Quim Monzó (Barcelona, 1952). Autor de novelas, relatos y artículos de opinión, su obra se caracteriza por el uso de la ironía y su personal humor. Estudió diseño gráfico y se inició en el periodismo y en la escritura como corresponsal en varios conflictos internacionales para el diario TeleXpress. Ha colaborado en varios medios de comunicación tanto escritos como audiovisuales. Actualmente es columnista del periódico La Vanguardia.
Sus cuentos y novelas están escritos originalmente en lengua catalana, no así su trabajo periodístico en el que utiliza tanto catalán como castellano.

Ha recibido diversos premios: el Nacional de Literatura (2000); el Ciudad de Barcelona de narrativa, el Prudenci Bertrana y El temps de novela; el Lletra d’Or, el de los Escritores Catalanes; el Maria Àngels Anglada, el Trajectòria y, cuatro veces, el premio de la Crítica que otorga la revista Serra d’Or. También es el traductor al catalán de un buen numero de obras de autores que podríamos considerar clásicos de la literatura inglesa. Su último libro publicado es la compilación de columnas periodísticas Esplendor y gloria de la Internacional Papanatas (Acantilado, 2010).

El porqué de las cosas, publicado en 1993, es considerado por muchos lectores el mejor libro de relatos del Monzó. La mayor parte de los cuentos reflejan la variada casuística del amor; en ellos Monzó desgrana toda la gama del casos adoptando en todas las historias el mismo punto de partida: la perplejidad. Situado en ella, intenta dar respuesta a la pregunta del título, maravillado, como el personaje de uno de los relatos, de que (a pesar de las evidencias en contra) persevere a lo largo de los siglos la, casi siempre, funesta costumbre humana de emparejarse y convivir. Una galería de amores tanto lúbricos como edulcorados, de amantes ingenuos y de otros experimentados, de parejas estables y de parejas inestables, de matrimonios tradicionales y de otros menos clásicos, en la que aparecen tanto la promiscuidad como la monogamia, los celos como la indiferencia; historias diferentes en las que todos llegan a resultados parecidos.

La serie de cuentos que cierra el libro el trata otro tema, el de la escritura y el lenguaje, y sin embargo enlazan con lo anterior dándole incluso mayor sentido. En conjunto parece que Monzó más que del amor, pretende hablarnos de todo lo que habla por nosotros cuando hablamos de amor: los tópicos, discursos, espejismos y estereotipos que  nos contaminan e intoxican.

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Eduardo Mendoza (Barcelona – 1943) es un abogado y escritor español que inaugura su trayectoria literaria con la publicación en 1975 de La verdad sobre el caso Savolta. Después de licenciarse en Derecho en 1965, viaja por Europa y al año siguiente consigue una beca en Londres para estudiar Sociología. A su regreso en 1967 ejerce la abogacía y, en 1973, viaja a New York para trabajar  como traductor de la ONU. Allí publica su primera novela La verdad sobre el caso Savolta. Su título original era Los soldados de Cataluña, pero se vio obligado a cambiarlo debido a problemas con la censura. Esta ópera prima, en la que se puede observar la capacidad de Mendoza de utilizar hábilmente diferentes discursos y estilos narrativos, lo lanza a la fama. Considerada por muchos como la precursora del cambio que daría la sociedad española y como la primera novela de la transición democrática, la novela narra el panorama de las luchas sindicales de principios del siglo XX, mostrando la realidad social, cultural y económica de la Barcelona de la época. El misterio de la cripta embrujada es una parodia con momentos hilarantes que mezcla rasgos de la novela negra con la gótica. Fue publicada en 1979 y marca el comienzo de una trtralogía protagonizada por un personaje peculiar, una suerte de detective encerrado en un manicomio, de nombre desconocido. El laberinto de las aceitunas, 1982, la segunda novela protagonizada por el detective sin nombre, lo consolida como uno de los autores con más éxito de ventas. La saga protagonizada por este personaje continuó en 2001 con un tercer volumen, La aventura del tocador de señoras, y acaba con su última obra, publicada en 2012, El enredo de la bolsa y la vida.

En 1986 publica La ciudad de los prodigios, novela en la que se muestra la evolución social y urbana de Barcelona entre las dos exposiciones universales de 1888 y 1929, La ciudad de los prodigios está considerada por la crítica literaria como su obra cumbre.
Su siguiente obra, La isla inaudita, fue publicada en 1989. Su siguiente novela, Sin noticias de Gurb parece en 1991; también ese año hace su primera incursión en el teatro con la representación de la obra en catalán Restauraciò, En 1992 publicó El año del diluvio en un pueblo catalán regido por un cacique franquista. Sus publicaciones continúan a lo largo de los años, hasta 2010 cuando recibió el premio Planeta por su novela Riña de gatos. Madrid 1936.

En sus obras mezcla un estilo sencillo y directo con el uso de cultismos y arcaísmos lingüísticos; están generalmente ambientadas en su Barcelona natal, combinando la descripción de la ciudad en épocas anteriores a la Guerra Civil Española y en la actualidad. Aunque su principal género literario es la novela, Mendoza ha escrito a lo largo de su trayectoria profesional ensayos como Baroja, la contradicción, y más recientemente relatos como Tres vidas de santos.

La ciudad de los prodigios, 1986, es su novela más ambiciosa y extensa. Transcurre en la ciudad de Barcelona (“la ciudad de los prodigios” del título) entre las dos Exposiciones Universales de 1888 y 1929. Los cambios urbanísticos, sociales y económicos de la ciudad acompañan a un campesino que, en 1887, abandona su aldea en los Pirineos y llega a Barcelona con la intención de hacer fortuna. La novela narra la ascensión de Onofre Bouvila, como un nuevo pícaro del siglo de Oro, que se inicia cuando baja de la “Cataluña agreste, sombría y brutal” y entra en una Barcelona que está en plena fiebre de renovación. Onofre será repartidor de folletos de propaganda anarquista y vendedor ambulante de crecepelo hasta la cima de un poderío, tanto delictivo como financiero, que lleva a su protagonista a crear una máquina voladora. El día de la inauguración, Onofre desaparece junto a María en su máquina voladora cuando están sobrevolando el mar ante millares de asistentes a quienes el accidente deja anonadado. Sus cuerpos nunca se encuentran. Al poco tiempo aparecen biografías de Onofre Bouvila. Todos coinciden en que la ciudad ha perdido a un gran hombre. El hombre que empezó a despuntar durante la Exposición Universal de 1888 y que se ha perdido en las profundidades del mar en la de 1929. Desde su desaparición Barcelona se encuentra en franca decadencia.

Eduardo Mendoza, por boca de Delfina, otro personaje femenino, introduce al lector en los orígenes del movimiento anarquista en Barcelona, entonces en auge en Francia y en Italia, que se extendió por Barcelona, a finales del siglo XIX. También, el autor describe la historia del Parque de la Ciudadela y de la Ciudadela misma, cómo se formó, cuándo y por qué. La ciudad de Barcelona es el telón de fondo ante el que se mueve el joven recién llegado; ciudad que se transforma a medida que avanzamos en la lectura, como también se transforma su protagonista.

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Agustín Fernández Mallo: (La Coruña, 1967) es licenciado en Ciencias Físicas. En el año 2000 acuña el término Poesía Pospoética —conexiones entre la literatura y las ciencias—, que ha quedado reflejado, además de en Yo siempre regreso a los pezones y al punto 7 del Tractatus (publicado originalmente en 2001), en otros poemarios como Creta lateral travelling (2004, premio Café Món), Joan Fontaine odisea (2005) y Carne de píxel (2008, premio Ciudad de Burgos de Poesía). Su libro Postpoesía, hacia un nuevo paradigma, ha sido finalista del Premio Anagrama de Ensayo 2009. En 2006 pone en marcha el Proyecto Nocilla, y publica su primera novela, Nocilla Dream. A ésta le siguieron Nocilla Experience (2008) y Nocilla Lab (2009). Ha sido traducido a varios idiomas. Mantiene, junto con Eloy Fernández Porta, el dúo de spoken word: «Afterpop Fernández & Fernández» (música, vídeo y textos). Tiene el blog El hombre que salió de la tarta y, junto con Juan Feliu, el grupo de música Frida Laponia.

Nocilla Dream: es la primera novela de la trilogía Nocilla Projet (Nocilla Experience y Nocilla Lab). Consta de 113 fragmentos independientes con un orden mínimo que permite una lectura al azar. Cuenta historias de una forma diferente, historias sobre los desiertos y sobre sus fronteras. Y todo a través de una serie de personajes que viven en diferentes partes del planeta, en Estados Unidos, en Pekín o en Albacete, personajes al margen de la sociedad, outsiders, freaks. Según su autor, esta no es una novela social, sino una obra de personajes que viven en el límite de lo social y lo asocial, de cómo sus vidas se convierten en una especie de performance, porque constituyen para los demás algo poético, algo estético. Ha sido calificada por el autor como “Docuficción” y considerada novela “indie” y postmoderna. En su prólogo Juan Bonilla la define como una novela rizomática, es decir, “que no empieza ni termina, que tiene por tejido la conjunción”. Fue elegida mejor novela del año en lengua castellana según la revista Quimera, una de las diez mejores novelas de 2006 según El Cultural, suplemento de El Mundo, y fue considerada la cuarta novela en español más importante de la década por la crítica.

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John Banville: nació en Wexfor, Irlanda un 8 de diciembre de 1945.  A lo largo de su carrera ha logrado nominarse dentro de una serie de reconocimientos muy famosos a nivel  mundial, uno de ellos fue el Booker Prize, que le dio su obra “El libro de las pruebas” de 1989. En este mismo año se le otorgó el premio Guiness Peat Aviation Award. En el 2005, recibió otro gran galardón, el Man Booker gracias a su obra “El mar”, que publicó ese mismo año. A partir de ese año, decide empezar como editor literario del diario “Irish Time” y se convierte en un asiduo colaborador de The New York Review of Books. Recientemente ha sido galardonado con el premio Franz Kafka por un importante jurado, que tuvo como principal líder al crítico literario Marcel Reich-Ranicki.
Sus obras más conocidas son “Copérnico” de 1984, “Mefisto” de 1986, “El libro de las pruebas” de 1989, “Fantasmas” del año 1987. Del nuevo siglo tenemos “El intocable”, “Eclipse” escrita en el 2003, “El otro nombre de Laura”, “El lémur” del año 2009 y “Los infinitos”, de 2010.

El mar: tras la reciente muerte de su esposa después de una larga enfermedad, el historiador de arte Max Morden se retira a escribir al pueblo costero en el que de niño veraneó junto a sus padres. El pasado se convierte, entonces, en el único refugio y consuelo para Max, que rememorará el intenso verano en el que conoció a los Grace (los padres Carlo y Connie, sus hijos gemelos Chloe y Myles, y la asistenta Rose), por quienes se sintió inmediatamente fascinado y con los que entablaría una estrecha amistad. Max busca cobijo de un presente, demasiado doloroso, en el recuerdo de un momento muy concreto de su vida: el verano de su iniciación a la vida, del descubrimiento de la amistad y del amor; pero también, finalmente, del dolor y la muerte. El mar, ganadora del Premio Man Booker 2005, es una conmovedora meditación acerca de la pérdida y el poder redentor de la memoria.

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Platón (428 a. C. – 347 a. C.). Filósofo griego considerado uno de los pensadores más influyentes en la historia y desarrollo de la filosofía occidental. Nacido en Atenas en el seno de una familia noble, parece que en su juventud tuvo ambiciones políticas que acabaron en decepción con los gobernadores de la ciudad. Discípulo de Sócrates, adoptó su forma dialéctica de debate que buscaba obtener la verdad mediante preguntas y respuestas que suscitan más preguntas. Tras la muerte de Sócrates viajó por varios países y, finalmente, fundó la que es considerada la primera universidad: la Academia en Atenas, de la que Aristóteles sería alumno destacado.

Sus escritos filosóficos abordaron distintos temas, especialmente, la política, la ética, la metafísica, la antropología y la epistemología. Buena parte de sus obras más famosas son conocidas con el nombre de Diálogos, ya que presentan una estructura que simboliza el debate e intercambio de ideas y conocimientos entre varios interlocutores. Entre sus obras más importantes: la República, donde proyecta la filosofía política de un estado ideal y que es una detallada discusión sobre la naturaleza de la justicia; Fedro, diálogo en el que se discute sobre la teoría de las ideas, la naturaleza del alma y la cuestión de la inmortalidad; Timeo, un ensayo donde expone sus ideas sobre las ciencias naturales y la cosmología; El banquete que contiene varios discursos sobre la belleza y el amor, o el Teeteto, el primer estudio conocido sobre filosofía de la ciencia.

El banquete, o Simposio, compuesto hacia el 380 a. C., aborda el tema del amor. Nos encontramos en un banquete organizado por el poeta Agatón en el que, tras la comida, uno de los asistentes propone y pide a cada uno de los invitados que improvisen un elogio a Eros, uno de los dioses más importantes, que en su opinión pocas veces es ensalzado como merece.

Los diferentes discursos y el debate entre los comensales son el corazón de la obra que culmina cuando Platón expone, a través de la figura de Sócrates y de la saterdotisa Diotima, la doctrina del amor platónico que, en sucesivos grados de abstracción, conduce a la union mística con la forma ideal de la belleza a la que llega el verdadero enamorado de las cosas hermosas.

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Reseña en Lecturalia
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Ana María Moix (Barcelona, 1947): escritora española, hermana del también escritor Terenci Moix. Es autora de una obra poética que combina lo experimental con lo lírico. Ha publicado Balada del dulce Jim (1969), Call me Stone (1969) y No time for flowers (1971), así como la recopilación, A imagen y semejanza (1983). Fue incluida en la antología Nueve novísimos poetas españoles (1979) por José María Castellet.

En el campo de la narrativa ha publicado, entre otras obras, Julia (1970), Ese chico pelirrojo al que veo cada día (1971), La maravillosa colina de las edades primitivas (1981), Los robots. Las penas (1982) y Vals negro (1984). En 2002, y después de un silencio editorial de ocho años, la autora catalana reunió diez relatos en el volumen, De mi vida real nada sé. Entre otros trabajos suyos, hay que citar el libro de reportajes Els barcelonis (1988) y numerosas traducciones de autores extranjeros, “Monosílabos o mugidos bovinos a cualquier pregunta”.

Manifiesto personal: La autora catalana se aleja por una vez de la narrativa de ficción, y lo hace para sentar acta del estado, del mal estado de las cosas. Es un libro contundente donde la autora no deja sin señalar parcela alguna de cuantas han contribuido a que nos encontremos desvalidos, desnudos y perplejos frente al actual descalabro económico y moral. Entreverado de anécdotas, recogidas a pie de calle, y escrito con una amenidad que se agradece, deliberadamente alejado del ensayo sesudo, pero sin perder jamás la agudeza del pensamiento, este Manifiesto personal dedica atención a todos los estamentos sociales y a los problemas que les aquejan. En palabras de la propia autora lo que intenta es “captar simplemente cómo vive la gente de hoy en nuestro país, qué problemas les quitan el sueño o qué ilusiones les impelen a seguir bregando con un día a día cada vez más dificultoso y en muchísimos casos, demasiado dramático.”

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Sándor Márai nació en 1900 en Kassa, Hungría (actualmente Kosice, en Eslovaquia). Comenzó a escribir desde muy joven, se formó en el imperio de los Habsburgo y fue mimado por la crítica y el público europeo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Antes de abandonar Hungría publicó más de cuarenta volúmenes de poesía, teatro, memorias y novelas como Confesiones de un pequeño burgués (1934), El divorcio de Buda (1935), El último encuentro (1942) o Los ofendidos (1947-1948). La instauración del régimen comunista y la prohibición de su obra le llevaron al exilio en 1948.  En 1989, después de la muerte de su mujer y su hijo, Sándor Márai se suicidió, y en 1990 le fue concedido, a título póstumo, el más prestigioso premio literario de Hungría.

La mujer justa: está compuesta de tres monólogos correspondientes a los tres personajes que conforman la novela, Marika, Peter y Judit. Sándor Márai recrea en esta historia la peripecia de tres personajes que conocen la pasión, el desafecto, la traición y la soledad.

Una tarde, en una elegante cafetería de Budapest, una mujer relata a su amiga cómo un día, a raíz de un banal incidente, descubrió que su marido estaba entregado en cuerpo y alma a un amor secreto que lo consumía, y luego su vano intento por reconquistarlo. En la misma ciudad, una noche, el hombre que fue su marido confiesa a un amigo cómo dejó a su esposa por la mujer que deseaba desde años atrás, para después de casarse con ella perderla para siempre. Al alba, en una pequeña pensión romana, una mujer cuenta a su amante cómo ella, de origen humilde, se había casado con un hombre rico, pero el matrimonio había sucumbido al resentimiento y la venganza.

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La intensa vida de Sándor Márai, en el Elpais.com
Reseña de la obra en El cultural

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Jonathan Franzen (Chicago, 1959). Este escritor estadounidense publicó su primera novela, La ciudad veintisiete, en 1988. A principios de los noventa aparece la segunda, Movimiento fuerte; pero fue la tercera, Las correcciones la que le supuso el salto al primer plano de la literatura estadounidense actual; con ella ganó el National Book Award, quedó finalista del Pulitzer y ha vendido casi tres millones de ejemplares en todo el mundo. También es autor de los ensayos Como estar solo (2002), Zona templada (2004) y Zona fría (2006). En 2011, nueve años más tarde, publica Libertad, calificada por numerosos críticos como ‘obra maestra’.

Libertad. En esta novela, Jonathan Franzern realiza un minucioso retrato de una famila americana del Medio Oeste, los Berglung, que recorre varias décadas y que a través de su pluma se convierte en un un aguda e irónica pintura de nuestro tiempo. Patty y Walter Berglund pertenecen a una nueva y floreciente clase urbana, pioneros en la recuperación de un barrio degradado. Madre modélica y esposa perfecta, Patty es la vecina ideal. Junto con su marido Walter, abogado ecologista y ferviente defensor de la bicicleta, aportan su grano de arena a la construcción de un mundo mejor. Sin embargo, la llegada del nuevo milenio pone la vida de los Berglund patas arriba y los veremos evolucionar de una forma que nunca hubieran imaginado.

Combinando humor y tragedia, Franzen desgrana las tentaciones y las obligaciones que conlleva la libertad: los placeres de la pasión adolescente, los compromisos despreciados en la madurez, las consecuencias del anhelo desenfrenado de poder y riqueza que arrasa el país. Una obra centrada en los aciertos y errores de un grupo de personas que tratan de adaptarse a un mundo confuso y cambiante con la que el autor ha conseguido radiografiar lo mejor y lo peor de nuestra época.

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Fulgencio Argüelles (Orillés – Asturias, 1955). Tras su infancia en Asturias, estudia psicología en las universidades de Comillas y Complutense de Madrid, especializándose en sociología del trabajo y de las organizaciones. En 1997 regresa a Asturias para residir en Cenera (Mieres), lugar de gratos e imborrables recuerdos para él. Antes de la aparición de su primera novela recibió varios premios por sus relatos cortos, tanto en castellano (Aller, Guardo o Internacional de Meres) como en asturiano (Carreño, Lena o Bilordios de Pinón).

Ha publicado las novelas Letanías de lluvia, Premio Azorín de 1992; Los clamores de la tierra, 1996; Recuerdos de algún vivir, Premio Principado de Asturias 2000 y El Palacio azul de los ingenieros belgas, Premio Café Gijón 2003. A sus novelas, se añaden los libros de relatos: Del color de la nada y Seronda, éste último en asturiano y en colaboración con el pintor, también asturiano, J. Enrique Maojo.

El palacio azul de los ingenieros belgas es una novela que nos sitúa en torno a los años de la Dictadura de Primo de Rivera, 1934, años revolucionarios en Asturias; una época que se llamó, “de las chimeneas”, cuando llegaron empresarios industriales dispuestos a explotar los grandes recursos de esa tierra. Los ingenieros llegaron de Bélgica y pertenecían a esa clase acomodada que poseía el poder porque era dueña del trabajo en la mina, de la salud o la enfermedad que ese trabajo conllevaba, de la educación y hasta del agua y el aire que se respiraba, que promovían mejoras sociales con la única finalidad de aumentar la productividad y, por lo tanto, sus ganancias.

La historia nos la va contando un niño, Nalo, al que el autor hace evolucionar poco a poco ante nuestros ojos, y en palabras del propio autor, “es un aprendiz de jardinero empeñado en buscar y alcanzar la sabiduría”. Nalo es un personaje creíble, que inicia el relato siendo aun niño y nos llevará de su mano por la historia, mostrándonos la convivencia entre dos mundos: ricos y pobres, en una visión personal carente de rencor porque Nalo tuvo la suerte (se lo debe a su abuelo) de no entrar a trabajar en las minas para ganarse la vida y, a través de su trabajo como jardinero, pudo aprender, crecer sano por dentro y por fuera. Desde su juventud y su falta de rencor fue capaz de ver los acontecimientos sociales que ocurrían a su alrededor. Supo aprovechar la oportunidad que la vida le daba. A medida que el personaje crece, la novela refleja su búsqueda constante del conocimiento y la perfección, por ello Nalo entenderá el amor como la manifestación más humana del conocimiento compartido. Y todo ello, con un estilo literario muy elaborado, de frases largas y vocabulario muy culto. Sus comparaciones y metáforas están siempre llenas de poesía y sonoridad.

Pero el libro es mucho más, no hay personaje de la novela que no sea especial: su hermana, la dulce y poética Lucía, una mujer muy adelantada a su tiempo, con la que sufrimos y a la que llegamos a perdonar todo; su madre, amargada y carente de compasión; su padre, un minero al que conocemos en su propio entierro pero al que tan bien llegamos a distinguir a través del libro; su abuelo, fundamental para el futuro de Nalo; la abuela, que curiosamente siempre se expresa a través de refranes; Eneka, un hombre cabal, sensato y sensible, un personaje extraordinario que había leído toda la Enciclopedia Universal; Elena, su primer amor; Julia, la niñera, con quien descubre el sexo; Jacob y su hermano Hendrik, los ingenieros belgas, y Geertghe esposa de Hendrik que junto con el abuelo de Nalo dan un sentido a la novela, pues a través de lo que el protagonista nos cuenta podemos intuir lo que hubo o hay entre ellos. Encontramos otros personajes secundarios, pero no por ello menos importantes para la historia. Y a través de la vida de esos personajes, el autor nos introduce en importantes momentos históricos que anuncian grandes cambios.

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John Steinbeck (Salinas, California, 1902 – Nueva York, 1968). Estudió en Salinas y luego en la Universidad de Stanford pero nunca se graduó. Desempeñó distintos oficios y, en 1925, fue a Nueva York para trabajar como free-lance en el New York American, pero fue despedido. Regresó a California un año después. El resultado de aquella experiencia sería en su ensayo publicado en The New York Times titulado Making of a New Yorker, publicado en 1946.

En 1929 escribió su primera novela, La Copa de Oro (Cup of gold: A life of Sir Henry Morgan, Buccaneer, with Ocasional Reference to History), una historia de ficción histórica basada en la vida de Henry Morgan, que no tuvo éxito. En 1935 escribió Tortilla Flat, con la cual recibió su primer premio literario: La Medalla de Oro para la mejor novela escrita por un californiano concedido por el Commonwealth Club of California. Este compendio de historias humorísticas obtuvo cierto éxito. Con De ratones y hombres e In Dubious Battle, ambos publicados en 1936, sus obras adquirieron mayor seriedad pues inicia una serie de novelas que retrata a las clases medias durante la Gran Depresión. La primera narra la vida y sueños de dos trabajadores del campo de California; tuvo un gran éxito entre la crítica, y Steinbeck fue galardonado con el New York Drama Critics Award. La novela fue llevada al teatro y gozó también de gran popularidad.The Long Valley, de 1937 y Their Blood is Strong,de 1938, son obras teatrales.

En 1939, publicó Las uvas de la ira, considerada su mejor obra. Basada en artículos periodísticos que había escrito él mismo en San Francisco. John Ford hizo después una adaptación clásica al cine en 1941, con Henry Fonda que es considerada como una de las mejores 25 cintas en la historia de EE.UU.  En 1940, recibió el premio Pulitzer, pero su éxito no estaba libre de controversia: las ideas políticas de Steinbeck, crítico con el capitalismo y a favor de las reformas llevadas a cabo por Franklin D. Roosevelt con el New Deal para favorecer a la clase trabajadora, le conllevaron la condena del sector tradicionalista, sobre todo en su propio estado. En 1952 publicó Al este del Edén, que también sería llevada al cine por Elia Kazan, en una película que protagonizaría James Dean. Tal vez por la repercusión que estas dos novelas alcanzaron tras ser llevadas a la gran pantalla, se consideran sus obras cumbre, siendo sin duda Las uvas de la ira la principal. Recibió el premio Nobel de literatura en 1962. Murió el 20 de diciembre de 1968 en Nueva York.

John Steinbeck escribió su obra maestra Las uvas de la ira con 37 años, en 1939, al final de la Gran Depresión. El libro fue también uno de los más prohibidos en la historia de ese país pues su autor fue estigmatizado como comunista y anticapitalista por mostrar apoyo a los trabajadores pobres. Escribió la novela en medio de la última Cuarta Crisis. Sus temas de la inhumanidad del hombre hacia el hombre, la dignidad e ira de la clase trabajadora, y el egoísmo y codicia de la clase acaudalada parecen verosímiles en la actualidad.

Las uvas de la ira es la crónica de una familia, los Joad, depauperada en su viaje hacia una tierra de promisión, buscando trabajo y mejores condiciones de vida. Steinbeck sabe trascender lo puramente propagandístico o moralizante creando unos personajes de ficción llenos de profundidad y humanidad, auténticos luchadores que no dudan en denunciar los abusos del poder y la despiadada crueldad y desamparo que sufren los más débiles. Fue una obra muy polémica en el momento de su publicación, y resultó profundamente transgresora en su época. Está ambientada en la década de 1930, cuando Estados Unidos sufre una gran crisis económica tras el crack del 29. Describe el proceso por el cual los pequeños productores agrícolas son expulsados de sus tierra por cambios en las condiciones de explotación de las mismas y obligados a emigrar a California donde el tipo de agricultura requiere mano de obra durante la cosecha. En concreto, narra las dificultades de esta familia en su éxodo desde Oklahoma hacia California en busca de mejores condiciones de vida. Steinbeck exalta los valores de la justicia y la dignidad humana en una Norteamérica que vive una etapa de profunda injusticia económica y política.

Los antecedentes de esta novela se encuentran en el verano de 1936, cuando Steinbeck, por encargo del diario The San Francisco News, escribió siete reportajes sobre la emigración a California de los granjeros del Medio Oeste, arruinados por una sequía terrible. Si Las uvas de la ira (escrita en 1939) es la obra del Nobel norteamericano que mejor encarna su preocupación social, Los vagabundos de la cosecha se puede considerar su versión en miniatura. Estos reportajes, escritos con un estilo desnudo y claro, permiten mirar a “Las uvas…” como a algo más que una novela. Ponen en evidencia que Steinbeck se basó, no sólo de su propia experiencia, sino de los personajes y los casos reales que conoció para escribir estos textos.

Tom Joad, el protagonista de la novela (por siempre asociado al rostro atormentado de Henry Fonda en la película de John Ford, de 1940) pudo ser cualquiera (o una mezcla de varios) de aquellos miles de inmigrantes de Oklahoma Kansas o Tejas, conocidos como okies, que perdieron sus granjas por la presión combinada de la Gran Depresión, las catastróficas tormentas de polvo que destruyeron las tierras de cultivo y la voracidad de los bancos. Steinbeck los conoció mientras se documentaba para sus reportajes con la ayuda de Tom Collins, director de un campamento de acogida (inspirador claro del Jim Rawley de Las uvas…) en el que se trataba a estos “vagabundos de la cosecha” como a seres humanos.

El “Cuenco de polvo” fue un período de fuertes tormentas de polvo que causaron un importante daño ecológico y agrícola en las tierras de las praderas del medio oeste entre 1930 y 1936, afectó 40.000.000 hectáreas, centradas en los estados de Texas y Oklahoma y los pequeños agricultores los que más la sufrieron. Millones de hectáreas de tierra laborable fueron inutilizadas y cientos de miles de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares de toda la vida. Se fueron por la Ruta 66 hacia la tierra prometida: California. Muchas de esas familias, conocidas frecuentemente como «Okies» ya que muchos provenían de Oklahoma, migraron a California y otros estados, donde encontraron condiciones económicas un poco mejores que las que habían dejado atrás. Durante la Gran Depresión agricultores, trabajadores, y el hombre de a pie eran tratados como perros. Steinbeck utilizó este simbolismo al hacer que el perro de la familia de Joad fuera atropellado por una persona rica que conducía un elegante coche descapotable al principio de la novela. Los Joad se niegan a ser quebrantados por sus circunstancias. Mantienen su dignidad, honor y amor propio, a pesar de las dificultades y tribulaciones que los afectan.

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