Haruki Murakami (Kioto – Japón, 1949) es un escritor y traductor japonés autor de novelas y relatos. Sus obras de ficción y no ficción han generado críticas positivas y numerosos premios, incluyendo el Premio Franz Kafka y el Premio Jerusalem, entre otros. En España ha recibido La Orden de las artes y las Letras del Gobierno español y el Premi Internacional de Cataluya, 2011. Haruki Murakami es uno de los escritores japoneses más influyentes en la actualidad, tanto en su país como fuera.

A pesar de nacer en Kioto, Murakami vivió la mayor parte de su juventud en Kōbe. Sus padres enseñaban literatura japonesa en la universidad. Él mismo estudió literatura y teatro griegos en la Universidad de Waseda (Soudai), en donde conoció a su esposa, Yoko. Ya desde su juventud, Murakami estuvo muy influenciado por la cultura occidental, en particular por la música y la literatura, hecho que denotan casi todos sus novelas. Su generación de escritores estuvo muy influenciada por la literatura contemporánea norteamericana: tradujo a Tobias Wolff, Francis Scott Fitzgerald,  John Irving o Raymond Carver, a los que considera sus indudables maestros. Son esas influencias occidentales las que distinguen considerablemente a Murakami de otros escritores japoneses.

Su primer trabajo fue en una tienda de discos (como uno de sus personajes principales, Toru Watanabe de Tokio Blues). Y antes de terminar sus estudios, Murakami abrió el bar de jazz Peter Cat en Kokubunji, Tokio, regentándolo con su esposa desde 1974 hasta 1981. En 1986, coincidiendo con el enorme éxito de su novela Tokio Blues, abandonó Japón para vivir en Europa y Estados Unidos un tiempo, pero regresó a Japón en 1995 tras el terremoto de Kobe y el atentado terrorista con gas sarín al metro de Tokyo.

Tokio Blues (Norwegian Wood), 1986, fue la primera de sus obras que despuntó y su fama lo convirtió en una verdadera estrella en Japón. Es la primera de sus novelas inspirada en una canción de los Beatles. Su siguiente novela, Baila, baila, baila (1988) también tiene connotaciones musicales.

En su larga temporada en Estados Unidos escribió sus siguientes obras: Crónica del pájaro que da cuerda al mundo (1995) y Al sur de la frontera, al oeste del sol (1999).

De vuelta a Japón, sus siguientes novelas son: Sputnik mi amor (2002) y Kafka en la orilla (2005) que le valieron el definitivo espaldarazo internacional y un seguimiento fiel de una verdadera legión de lectores. Sus dos últimas éxitos, After Dark (2008) y Sauce ciego, mujer dormida (2008), II Premio Frank O’Connor, han sido verdaderos fenómenos editoriales, con unas elevadas ventas en más de cuarenta países. Su última novela: De qué hablo cuando hablo de correr (2010) es una novela autobiográfica.

Baila baila baila, fue publicado en Japón en 1988 y su título, al igual que ocurrió con Tokyo Blues (Norwegian Wood), inspirada en una canción de los Beatles, tiene una referencia musical, una canción de los Beach Boys: Dance, dance, dance.

El innombrado (no se desvela su nombre en ningún momento) narrador y protagonista de esta historia típicamente murakamiana, tiene un sueño recurrente con un lugar y una mujer que llora por él y que le está buscando. El lugar es el Hotel Delfín y la mujer es Kiki, una prostituta de alto standing con la que mantuvo una relación amorosa en ese hotel tiempo atrás. Un día, ella desapareció sin dejar rastro, de forma repentina se esfumó.
El protagonista tiene ahora 34 años, está divorciado y se dedica a escribir artículos en una revista acerca de los buenos restaurantes de su ciudad, Tokio, informando sobre ellos. Conduce un Subaru de segunda mano y ha perdido muchas cosas a lo largo de su vida. Por eso se siente desmotivado, desgastado, cansado… Algo en su interior, le dice que debe regresar a ese Hotel, para intentar reencontrarse, reconectarse consigo mismo.
Allí conocerá y conectará con Yuki, una chiquilla de trece años, problemática en su relación con los demás pero con una aguda sensibilidad. Un tercer personaje aparece en escena, un antiguo compañero de colegio que lo meterá en graves aprietos.

A lo largo de la novela, se rodeará de un halo de muerte y destrucción y se deslizará irremediablemente desde el mundo real hasta el otro mundo (el de el “Hombre Carnero”) y ya no podrá dejar de “bailar, bailar y bailar”.

Esta novela alterna la intriga, el sexo y el rock and roll con densos y poéticos silencios característicos de Murakami.

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Antonio Machado (Sevilla, 26 de julio de 1875 – Coillure, Francia, 22 de febrero de 1939): poeta emblemático de la Generación del 98. Realiza sus estudios en la Institución Libre de Enseñanza y posteriormente completa sus estudios en los institutos San Isidro y Cardenal Cisneros. Realiza varios viajes a París, donde conoce a Rubén Darío y trabaja unos meses para la editorial Garnier. En Madrid participa del mundo literario y teatral, formando parte de la compañía teatral de María Guerrero y Fernando Díaz de Mendoza. En 1907 obtiene la cátedra de Francés en Soria. Tras un viaje a París con una beca de la Junta de Ampliación de Estudios para estudiar filosofía con Bergson y Bédier, fallece su mujer – con la lleva casado tres años -  y este hecho le afecta profundamente. Pide el traslado a Baeza, donde continúa impartiendo francés entre 1912 y 1919, y posteriormente se traslada a Segovia buscando la cercanía de Madrid, destino al que llega en 1932. Durante los años que pasa en Segovia colabora en la universidad popular fundada en dicha ciudad.

En 1927 ingresa en la Real Academia y un año después conoce a la poetisa Pilar de Valderrama, la “Guiomar” de sus poemas, con la que mantiene relaciones secretas durante años.

Durante los años veinte y treinta escribe teatro en colaboración con su hermano Manuel. En la Guerra Civil permanece en Madrid participando en las publicaciones republicanas y haciendo campaña literaria. En 1939 es evacuado a Valencia, donde colabora en Hora de España y participa en el Congreso Internacional de Escritores para la Defensa de la Cultura, y de allí a Barcelona, desde donde cruza los Pirineos hasta Coillure. Allí fallece al poco tiempo de su llegada.

Juan de Mairena: en 1936, en las proximidades de la Guerra Civil, Antonio Machado publica un libro en prosa: Juan de Mairena. Sentencias, donaires, apuntes y recuerdos de un profesor apócrifo. Lo componen una serie de ensayos que venía publicando en el Diario de Madrid a partir de 1934. Juan de Mairena se publicó por entregas en este periódico a partir del 4 de noviembre, y después en El Sol, desde el 17 de noviembre de 1935 hasta la edición de los artículos en forma de libro, en mayo de 1936. Luego, Machado continúa la publicación de las prosas de Juan de Mairena en la revista mensual Hora de España, desde su primer número en enero de 1937 hasta el último en octubre de 1938. Este volumen muestra que el autor es uno de los más originales prosistas del siglo XX. Aquí Machado utiliza como representante de sus pensamientos a uno de sus dos poetas “apócrifos”, inventados a finales de los años veinte (el otro es Abel Martín).

Según José M. Valverde, Antonio Machado define su protagonista apócrifo así: Juan de Mairena es un filósofo cortés, un poco poeta y un poco escéptico, que tiene para todas las debilidades humanas una benévola sonrisa de comprensión y de indulgencia. La gusta combatir el esnobismo de las modas en todos los terrenos. Mira las cosas con su criterio de libre pensador, en la más alta acepción de la palabra, un poco influido por su época, la de fines del siglo pasado, lo que no impide que ese juicio de hace veinte o treinta años pueda seguir siendo actual dentro de otros tantos años.

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Miguel Hernández (Orihuela, 30 de octubre de 1910 – Alicante, 28 de marzo de 1942): poeta y dramaturgo español. De familia humilde, tiene que abandonar muy pronto la escuela para ponerse a trabajar; aún así desarrolla su capacidad para la poesía gracias a ser un gran lector de la poesía clásica española. Forma parte de la tertulia literaria en Orihuela, donde conoce a Ramón Sijé y establece con él una gran amistad.

A partir de 1930 comienza a publicar sus poesías en revistas como El Pueblo de Orihuela o El Día de Alicante. En la década de 1930 viaja a Madrid y colabora en distintas publicaciones, estableciendo relación con los poetas de la época. A su vuelta a Orihuela redacta Perito en Lunas, donde se refleja la influencia de los autores que lee en su infancia y los que conoce en su viaje a Madrid.

Ya establecido en Madrid, trabaja como redactor en el diccionario taurino de Cossío y en las Misiones pedagógicas de Alejandro Casona; colabora además en importantes revistas poéticas españolas. Escribe en estos años los poemas titulados El silbo vulnerado e Imagen de tu huella, y el más conocido El Rayo que no cesa (1936).

Toma parte muy activa en la Guerra Civil española, y al terminar ésta intenta salir del país pero es detenido en la frontera con Portugal.  Condenado a pena de muerte, se le conmuta por la de treinta años pero no llega a cumplirla porque muere de tuberculosis el 28 de marzo de 1942 en la prisión de Alicante.

Durante la guerra compone Viento del pueblo (1937) y El hombre acecha (1938) con un estilo que se conoció como “poesía de guerra”. En la cárcel acabó Cancionero y romancero de ausencias (1938-1941). En su obra se encuentran influencias de Garcilaso, Góngora, Quevedo y San Juan de la Cruz.

• Miguel Hernández en el Centro Virtual Cervantes
• Fundación Cultural Miguel Hernández
• Poema “Elegía” interpretado por Joan Manuel Serrat

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Antonio Muñoz Molina: nació en Úbeda (Jaén) en 1956. Desde que publicó Beatus Ille (1986), su primera novela, su obra no ha dejado de suscitar expectación y entusiasmo. El invierno en Lisboa (1987) le proporcionó el Premio Nacional de Literatura y el de la Crítica, y le descubrió como un narrador de gran hondura y enorme capacidad de fabulación. Con El jinete polaco (1991) ganó el Premio Planeta y de nuevo el Premio Nacional de Literatura. También ha publicado Las otras vidas (1988), Beltenebros (1989), Nada del otro mundo (1993), El dueño del secreto (1994), Ardor guerrero (1995), Plenilunio (1997), Premio Femina 1998 a la mejor novela extranjera, Carlota Fainberg (1999), Sefarad (2001) y En ausencia de Blanca (2001). Algunos de sus artículos y ensayos están recogidos en Las apariencias (1995), Pura alegría (1998) y La vida por delante (2002), Ventanas de Manhattan (2004) y El viento de la Luna (2006) son sus últimas obras. Es miembro de la Real Academia Española.

El dueño del secreto: es la primera novela corta de Antonio Muñoz Molina, y se enmarca dentro de su segunda etapa literaria. En esta novela, el autor cuenta la historia de un joven de provincias llegado a Madrid para estudiar Periodismo, que se ve involucrado en una conspiración que pretende acabar con el franquismo en pocas semanas. El autor nos refiere, diecinueve años después, los sucesos acaecidos en esta importante etapa de la historia de España, los primeros meses del 74, en que se vivían, sin saberlo, los últimos meses del franquismo y el advenimiento de la democracia.

• Web oficial de Antonio Muñoz Molina
• Artículos escritos por Antonio Muñoz Molina en El País

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William Trevor nació en en condado de Cork, Irlanda, en 1928. Criado en el medio rural, ingresó en el Trinity College de Dublín para estudiar Historia. Trabajó un tiempo como escultor, pero poco a poco le fue entrando el gusanillo de la literatura hasta llegar a ser considerado como uno de los mejores autores irlandeses de la actualidad. Es autor de una sólida obra literaria en la que alternan la novela y el relato Entre sus obras más conocidas se encuentra El viaje de Felicia, Premio Whitbread , Dos vidas o La historia de Lucy Gault. Ha recibido el prestigioso Premio David Cohen de la Literatura Británica en reconocimiento a su trayectoria. Es miembro de la Academia de Letras Irlandesas, En la actualidad reside en Devon, Inglaterra. A sus 81 años, después de una vida entregada a la creación literaria, William Trevor está considerado uno de los mejores narradores irlandeses vivos, a menudo comparado con su compatriota James Joyce

Verano y amor (Salamandra, 2011) nos cuenta una historia trágica y realista, ambientada en una pequeña población irlandesa durante un verano de los años cincuenta. Como en una acuarela, con trazos sencillos y delicados, casi translúcidos, narra una historia que vincula íntima e inolvidablemente a los personajes con el entorno —y el momento histórico— en el que viven. Ellie, una joven criada en un orfanato, es enviada a servir a la granja de Dillahan, donde se encuentra a un hombre que arrastra el sufrimiento de haber perdido a su esposa y a su hijo recién nacido en un extraño accidente. La vida de la pareja transcurre tranquila hasta que, un día de verano, la aparición del joven Florian despierta las emociones dormidas de Ellie. Con su extraordinaria capacidad para la empatía, y una prosa luminosa y sobria que describe con la precisión de un fotógrafo los detalles más reveladores de la vida cotidiana, William Trevor retrata un momento fascinante en la vida de un grupo de personas marcadas por una época en la que la Iglesia empezaba tímidamente a relajar su tenaz control de la inmoralidad sexual. Una novela con un final sorprendente que te mantiene en vilo hasta la última línea. Ha sido recibida por la crítica anglosajona como “obra de arte perfecta” y “obra maestra”.

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En la próxima sesión que tendrá lugar el lunes 6 de mayo (19:15 h.), comentaremos el libro delescritor Héctor Abad, Basura.

Héctor Abad Faciolince (Medellín, Colombia, 1958): es una de las voces primordiales de la literatura colombiana contemporánea. Estudió Lenguas y Literaturas Modernas en la Universidad de Turín, Italia. Es columnista del diario El Espectador, de Bogotá, colaborador habitual de El País y de la revista literaria El Malpensante. Entre otros, Abad ha publicado los siguientes libros: Asuntos de un hidalgo disoluto (Alfaguara, 1994); Tratado de culinaria para mujeres tristes (Alfaguara, 1997, traducida al italiano, alemán, griego, portugués e inglés); Fragmentos de amor furtivo (Alfaguara, 1998); Angosta (2003), y Traiciones de la memoria (Alfaguara, 2009). Con su tercera novela, titulada Basura, obtuvo en España el I Premio Casa de América de Narrativa Innovadora. Su libro más celebrado es El olvido que seremos (2006), el cual recibió recientemente los premios Casa de América Latina en Portugal, y WOLA-Duke en Estados Unidos.

Basura: el protagonista, Bernardo Davanzati, es un escritor ya olvidado que disfrutó de sus preceptivos quince minutos de gloria gracias a una primera novela que llegó a equipararlo con celebrados autores contemporáneos como Gabriel García Márquez. Davanzati, que escribe compulsivamente, es consciente de su mediocridad, destinando a sus fallidos experimentos literarios un lugar seguro en el contenedor del edificio. Movido por la malsana curiosidad, un vecino suyo decide rescatar todos esos papeles arrugados hasta el punto de convertirse en un adicto lector que disfruta de un placer exclusivo y prohibido sin que esto sea obstáculo para que juzgue los textos con dureza.

• Web de Héctor Abad
• Héctor Abad Twitter
• Héctor Abad en Facebook

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Woody Allen: nació en el barrio de Brooklyn, Nueva York , en 1935. Empezó su carrera como humorista a los 16 años y un año más tarde tomó la decisión de adoptar el pseudónimo de Woody Allen. En 1957 le concedieron su primer premio Sylvana Award. Actuó en numerosos locales, apareciendo ocasionalmente en programas de televisión, hasta que finalmente, y gracias a su talento e ingenio, tras una actuación en el local Blue Angel le ofrecieron la posibilidad de elaborar un guión y participar como actor en el filme What’ s new, Pussy Cat?. En 1968 rueda su primera película, escrita y dirigida por él en la que también actúa, Take the money and run (Coge el dinero y corre). En 1977, tras filmar El dormilón y Love and Death, Allen realiza la película con la que obtendrá su primer premio Óscar: Annie Hall. Con Manhattan se consagra como director y después de ésta vendrán éxitos como Hannah y sus hermanas, La Rosa Púrpura del Cairo, Maridos y Mujeres hasta llegar a las más recientes como Match Point y su última Vicky Cristina Barcelona que coronó a Penélope Cruz como la primera actriz española en conseguir un óscar. La carrera de esta polifacético artista (actor, director, guionista y músico) está avalada por crítica y público. Entre los galardones obtenidos, destacan: tres premios Óscar, un Globo de Oro, cinco Baftas, así como nuestros Premio Donostia y el Príncipe de Asturias

Pura anarquía: compuesta por dieciocho relatos escritos en clave de humor, Woody Allen se burla de la sociedad en la que le ha tocado vivir y del ambiente en el que se mueve. Por sus páginas desfilan psicólogos, yuppies, personajes de dibujos animados, detectives, niños ricos con papás estúpidos, constructores, ladrones, estafadores, mujeres objeto, artistas, mujeres frustradas, maridos engañados y toda una tribu de individuos que podemos encontrar en cualquier metrópoli moderna hoy en día. No faltan en estas páginas ni los temas ni los personajes fetiches de Woody Allen: psiquiatras, filosofía, infidelidades, contradicciones del ser humano, sexo, el mundo aparentemente fastuoso de las grandes estrellas, neurosis y neuróticos varios, posmodernos ávidos de terapias alternativas para encontrar la felicidad…

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Javier Cercas (Cáceres, 1962): escritor español conocido tanto por sus novelas como por su labor periodística y de ensayo. Doctor en Filología Hispánica por la Universidad Autónoma de Barcelona, en la actualidad ejerce la docencia en la Universidad de Girona, donde enseña Literatura Española. A finales de la década de los 80, trabajó durante dos años en la Universidad de Illinois (USA). En la actualidad, alterna su labor docente, con la escritura y con su colaboración en periódicos como El País.

Su primer libro, El móvil (1987) fue una antología de cuentos; sus siguientes novelas, El inquilino (1989) y El vientre de la ballena (1997), consiguieron un éxito moderado. Sin embargo, con Soldados de Salamina (2001) Cercas alcanzó un gran éxito de crítica y ventas, tanto a nivel nacional como internacional. Gracias a esta novela, su autor ha ganado premios tan importantes como el Salambó, el Ciutat de Barcelona, o el Librero.
Tras este importante éxito, las posteriores obras del autor alcanzarían el favor de  crítica y público: La velocidad de la luz (2005), La verdad de Agamenón. Crónicas, artículos y un cuento (2006). Al mismo tiempo, destaca como traductor acercando al público en español la literatura contemporánea catalana.

En 2009, publicó Anatomía de un instante, una novela periodística, casi un ensayo, sobre el golpe de estado español del 23 F; con ella alcanzó los primeros puestos de ventas en no-ficción durante meses. En 2010, fue premiado con el Premio Nacional de Narrativa, reconociendo de esa manera la calidad literaria de su obra. Su última novela es Las leyes de la frontera (2012). Javier Cercas es uno de los autores españoles más traducidos, ha sido publicado en 20 idiomas y ha sido alabado por la crítica en Francia, Inglaterra y Estados Unidos.

Las leyes de la frontera: es un ingenioso relato en el que su autor se sirve de un continuo diálogo entre tres interlocutores (con más o menos protagonismo): Cañas- Gafitas, Cuenca y el escritor que “se gana la vida escribiendo” para presentarnos una trama bien narrada que gira, especialmente, en torno al Zarco verdadero protagonista pues es él y su basca con sus inquietantes problemas quienes dan origen y vida a la novela.

En el verano del incierto posfranquismo de 1978, un charnego quinceañero de Girona, Ignacio Cañas (El Gafitas), conoce por azar a dos delincuentes de su edad, Tere y el Zarco (reflejo de El Vaquilla), con los que compartirá un paseo por el lado más salvaje de la Transición española, el marcado por los atracos y la droga. Este triángulo es el punto de partida de una novela tan cruda como adictiva que puede leerse como la cara B del posfranquismo. Es un libro que aborda la transición en su zona marginal y que echa por tierra la fantasía del ascenso social y, de paso, hace añicos “el sueño español”. Veinte años más tarde, el Gafitas se ha convertido en el abogado más notable de la ciudad y recibe el encargo de defender al Zarco, convertido en el delincuente más famoso de España. Tere, por su parte, vuelve a funcionar como el lazo enigmático entre estos dos hombres tan diferentes y al mismo tiempo tan necesitados el uno del otro.

El título de la novela es el reflejo perfecto de la historia de una frontera, la frontera que separa los bloques de edificios de la clase media y la escoria de los albergues provisionales más allá del río, la frontera que divide a los charnegos de los catalanes, que convierte a los amigos en enemigos pero, sobre todo, Las leyes de la frontera es la historia de la frontera entre el bien y el mal, entre la justicia y la injusticia.

La frontera, no siempre visible, que conecta y separa a nuestros personajes funciona como un destino manifiesto que el Zarco, Tere y el Gafitas no pueden esquivar, pese a la relación enfermiza que los une a lo largo de esta historia poblada de medias verdades y en la que se cruzan la admiración y la traición, la miseria y la virtud, la manipulación y la sinceridad, la amistad y el amor.

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Naguib Mahfuz ( El Cairo, 1911 – El Cairo, 2006) fue un escritor egipcio, conocido en especial por su obra narrativa. Novelista y periodista, fue el primer escritor árabe galardonado con el premio Nobel de Literatura, en 1988. Licenciado en filosofía, militante del Wafd, el gran partido nacionalista antibritánico, se le considera el verdadero arquitecto de la novelística árabe contemporánea, a lo largo de su obra ha presentado a la ciudad de El Cairo como si fuera un mundo.

Su obra, tan variada como prolífica, incluye 33 novelas, algunas de ellas llevadas al cine, así como catorce recopilaciones de cuentos y múltiples colaboraciones en la prensa. Sin embargo, es considerado básicamente un novelista. Se inicia con la novela histórica con títulos que no tuvieron mayor trascendencia para, posteriormente, dar un salto al realismo y entrar en una etapa de mayor entidad argumental y técnica. Los mejores ejemplos de esa época son Jan al-Jalilí (1946) y El callejón de los milagros (1947), minuciosas descripciones de los ambientes populares, burgueses e intelectuales de su ciudad natal. En 1949, su obra dio un paso más, se adentra en la novela psicológica e inicia uno de los períodos más significativos de su carrera literaria; fue entonces cuando escribió su afamada Trilogía de El Cairo compuesta por Entre dos palacios (1956), Palacio del deseo (1957) y La azucarera (1957) que le valió el Premio Nacional de las Letras Egipcias. En 1967, publica en Beirut: Hijos de nuestro barrio, novela prohibida en su país actualmente. Su éxito literario a nivel mundial vendría con la concesión del Premio Nobel, en 1988, que lo elevaría a la consideración de «padre de la prosa árabe».

En 1994, sufrió un atentado, al ser atacado por extremistas islámicos, que le dejó notables secuelas físicas que le impedirían continuar con su labor novelística con normalidad; a pesar de ello, tras someterse a un largo proceso de fisioterapia, Mahfuz consiguió escribir una serie de relatos muy breves, al estilo de los haikus japoneses, publicados bajo el título de Sueños de convalecencia.

En 2006, muere como consecuencia de una caída accidental en su casa de El Cairo.

El callejón de los milagros forma parte de la llamada pentalogía realista de Mahfuz, un grupo de cinco obras publicadas entre 1945 y 1957, de marcado corte realista y centradas en la vida cotidiana de las clases populares y la pequeña burguesía de El Cairo en aquella época.

La obra nos describe el microcosmos de un pequeño callejón (el callejón de Midaq) en El Cairo, durante la Segunda Guerra Mundial. La acción transcurre casi completamente en el callejón y sus calles adyacentes, todas ellas en la zona de Jan-el-Jalili. La estructura de la novela es muy simple, con un desarrollo temporal lineal: cada capítulo se centra en cada uno de los personajes (Hamida, su enamorado Abbas, Kirsha, Husain Kirsha, Salim Alwan, Zaita, el doctor Bushi, Yaada, Radwan Husaini…). La novela es la crónica viviente del barrio, del discurrir de la existencia con su estela de emociones, aventuras, ilusiones, frustraciones, alegría, venganzas, amores, despechos y secretos y sueños mucho más grandes que las posibilidades de cumplirlos y cada historia se va mezclando con las de los demás. Está escrita en tercera persona y el narrador presenta la acción de manera objetiva, sin juzgarla.

Tras la magnífica presentación y comienzo que hace Mahfuz en El callejón de los milagros, empieza a desplegar sus historias: la de Kirsha, dueño del café, y su debilidad por los jovencitos; la de la trágica relación de la bella y ambiciosa Hamida y el barbero Abbas o la de la viuda Afifi en busca de alguien que le recuerde mejores tiempos. Sus historias son las vidas que todos hemos conocido o escuchado en alguna parte, pero en este caso con un protagonista excepcional: el lugar, el callejón que se alza como un personaje clave.

“Así continuaba la vida en el callejón de Midaq, cuyo monótono ritmo apenas podía ser interrumpido por la súbita desaparición de una de sus muchachas o por el encarcelamiento de un hombre, incidentes que encrespaban las aguas durante unos instantes para volver, luego, a la calma -o a la quietud- del lago. Llegaba la noche y los incidentes del día pasaban al olvido”.

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Francis Scott Fitzgerald (Minnesota, USA, 1896 – Hollywood, California, 1940) fue un novelista estadounidense de la época del jazz. Creció en una familia católica irlandesa. Estudió en la Universidad de Princentown, sin llegar a graduarse, y luego se alistó en el ejército para participar en la Primera Guerra Mundial. Su obra es el reflejo de los problemas de la juventud de su país en los años que siguieron a esta guerra, de ahí que sus novelas expresen el desencanto de los privilegiados jóvenes de su generación que arrastraban su lasitud entre el jazz y la ginebra.
Con su novela inicial, A este lado del paraíso (1920), obtuvo gran popularidad lo que le permitió ir publicando sus cuentos en revistas de prestigio como The Saturday Evening Post y convertirse en una de las figuras más representativas del “sueño americano” de la década de 1920. Se trasladó a Francia junto con su mujer, Zelda Sayre, personaje fundamental para Fitzgerarld tanto en la felicidad como en la desdicha, ya que fue su inspiración y compañía en el decenio de gloria que les tocó vivir y el centro de sus preocupaciones a partir de 1930, cuando él se hundió en el alcohol y ella en la demencia.  En Francia acabó de escribir la que se considera su obra maestra, El gran Gastby (1925), la historia del éxito y posterior decadencia de un traficante de alcohol durante la ley seca que se fabrica una identidad aristocrática y, a partir de ella, vive como un fantasma en una mansión consagrando todas sus fuerzas y dinero a conseguir a la mujer que ama, Daisy. Fitzgerald describió en sus páginas un arquetipo que estaba surgiendo por entonces en Estados Unidos: el individuo de clase baja y de escasa moral, que para triunfar utiliza cualquier medio a su alcance. Escribió aún otras dos grandes novelas, Suave es la noche (1934), que él consideraba la culminación de su obra, y la póstuma e inconclusa El último magnate (1941), donde cuenta los aspectos más miserables del mundillo de Hollywood, que tan bien conocía, ya que en los años de ruina que precedieron a su muerte trabajó como guionista anónimo para la industria del cine.

F. Scott Fitzgerald pertenece a un grupo de escritores llamado por Gertrude Stein la Generación Perdida: narradores norteamericanos nacidos a finales del siglo XIX que vivieron muy de cerca la Primera Guerra Mundial, su fin y la posterior desesperanza ante la destrucción masiva del hombre por el hombre. Otro rasgo que comparte el grupo, en el que se incluyen Fitzgerald, Hemingway, Faulkner, Dos Passos, Steinbeck… es haber vivido en ciudades de Europa tras la guerra. Estos escritores tendrían importancia capital, junto a los grandes renovadores de la narrativa europea del siglo XX (Kafka, Joyce, Proust, Huxley, Virginia Woolf…), en la gestación de la nueva novela latinoamericana, que inicia sus creaciones a finales de la década de 1950.

El Gran Gatsby (The Great Gatsby, en su título original en inglés) es una novela publicada en 1925 y descrita como el reflejo de la era del jazz en la literatura estadounidense. Está considerada como una de las obras más emblemáticas de la generación perdida. La historia se desarrolla en Nueva York y Long Island en los años 20 del siglo XX.  El público no acogió bien la novela de Fitzgerald cuando se publicó y se vendieron menos de 24.000 ejemplares hasta la muerte del autor. Durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial cayó en el olvido. En los años 50 se reeditó y encontró rápidamente un amplio círculo de lectores. Durante las décadas siguientes se convirtió en un texto estándar en institutos y universidades en todo el mundo. En algunas referencias es citada como una de las novelas más importantes de la literatura norteamericana del siglo XX.

El protagonista se hace llamar Jay Gatsby y persigue un solo sueño en la vida: recuperar al amor de su juventud, Daisy, de quien se separó años atrás por ser un pobretón que nada podía ofrecerle a una muchacha acostumbrada a vivir en la opulencia. Pese a ello, Gatsby no se resignó y consiguió hacerse rico, participando en negocios turbios. Cuando se reencuentra con su amada y parece que al fin va a conseguir su anhelo, la vida se encarga de destruir sus ilusiones. La novela está narrada por Nick Carraway, primo de Daisy y, como ella y Gatsby, proveniente del Medio Oeste norteamericano y  emigrado al Este en busca de una vida mucho más estimulante que la ofrecida por su tierra natal. Poco a poco, Nick se irá involucrando con la esquiva historia de Gatsby, que tanto él como el lector conocerán a retazos, en desorden, de forma parcial, pero con todas las claves para entenderla.

La crítica social de El gran Gatsby es severa: el individuo soñador, persistente que cambia incluso de nombre, que se crea una nueva identidad para abandonar su condición marginal y formar parte del grupo; así accederá a su acariciado deseo, pero es aplastado por una sociedad que, tras su boato, esconde su falta de seriedad, de compromiso y su incapacidad de sentir algo más que sus mezquinos intereses.
Tiene razón Vargas Llosa al relacionar a Jay Gatsby con don Quijote y Madame Bovary. Los tres pelean batallas de antemano perdidas que, sin embargo, los dignifican como seres humanos, al no resignarse a admitir sólo lo que la realidad les ofrece; a tener el atrevimiento de mirar más alto, de darle al mundo, gracias a su enfebrecida imaginación, algo que antes no tenía, aún cuando terminen apaleados o muertos. Por ello, esta novela reafirma la fantasía romántica de la ambición y el heroísmo personales de una vida dirigida o condenada a la consecución de un ideal.

• Reseña en Revista de Letras
• Crítica de la obra en unlibroabierto.com

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